Le cycle frigorifique : comprendre le cœur des installations de réfrigération

Qu'est-ce que le cycle frigorifique ?

Le cycle frigorifique est un procédé thermodynamique permettant de transférer la chaleur d'un environnement froid (généralement la pièce à refroidir)  vers un environnement plus chaud ( généralement l'extérieur).

Contrairement à une idée répandue, on ne produit pas du froid. On extrait simplement la chaleur d'un milieu pour abaisser sa température.

Ce principe est utilisé dans :

• les réfrigérateurs 
• les chambres froides 
• les vitrines réfrigérées 
• les pompes à chaleur 

• les systèmes de climatisation

   

Pourquoi parle-t-on de transfert de chaleur ?

La chaleur se déplace naturellement du chaud vers le froid.

Le rôle d'une installation frigorifique est de forcer ce transfert dans le sens inverse grâce à un apport d'énergie fourni par le compresseur.

Le cycle frigorifique permet ainsi :

• d'extraire la chaleur d'une chambre froide 
• de conserver les aliments 
• de refroidir des locaux 
• de maintenir certains procédés industriels

Les quatre composants du cycle frigorifique

1. L'évaporateur

L'évaporateur est l'organe qui absorbe la chaleur.

Le fluide frigorigène y circule à basse pression et basse température.

En absorbant la chaleur, il s'évapore.

2. Le compresseur

Le compresseur aspire la vapeur basse pression provenant de l'évaporateur.

Il augmente la pression et la température du fluide frigorigène.

Le compresseur est souvent considéré comme le cœur de l'installation.

3. Le condenseur

Le condenseur rejette la chaleur vers l'extérieur.

Le fluide chaud provenant du compresseur se refroidit puis se liquéfie.

4. Le détendeur

Le détendeur provoque une chute brutale de pression.

Cette détente fait diminuer la température du fluide avant son entrée dans l'évaporateur.

Le cycle peut alors recommencer.